硝酸甘油作为一种常用药主要适用于治疗或预防心绞痛，亦可作为血管扩张药治疗充血性心力衰竭，可以在短时间快速缓解病情，因此被称为“救命药”，大部分冠心病患者随身携带，以备不测。
硝酸甘油和速效救心丸，都称得上是心绞痛患者的“救命药”。这两者的区别是什么？心绞痛急救时该选择谁？
硝酸甘油和速效救心丸的区别
硝酸甘油是西药制剂，舌下含服吸收后，可以迅速扩张冠脉，降低心脏耗氧量，从而减轻心绞痛的症状。作用重点在于使外周血管扩张，减轻心脏的负担。用于冠心病心绞痛的治疗及预防，也可用于降低血压或治疗充血性心力衰竭。
速效救心丸是中药制剂，成分含川芎和冰片，具有行气活血、袪瘀止痛的功效，作用重点在于改善心脏本身的微循环。用于气滞血瘀型冠心病、心绞痛，能抗心肌缺血、保护心脏、降低血粘度、解痉镇痛；也可在医生指导下服用，用于防治心脑血管疾病。
心绞痛急救首选硝酸甘油
心绞痛急性发作时，应优先选用硝酸甘油。这是因为硝酸甘油片是目前公认的急救心绞痛的有效药物，起效快。到目前为止，尚无循证学验证速效救心丸与硝酸甘油等效或优于硝酸甘油。
果是由典型的心绞痛引起的胸闷，又或者是冠状动脉狭窄所导致的胸闷，在这种情况下，需给患者含服硝酸甘油，它比速效救心丸效果更快、更确切。对于常常会感觉胸闷、气短、憋气的中老年人，这个时候就需含一些速效救心丸，从而起到疏胸理气的作用。
硝酸甘油如何使用？
硝酸甘油片，在心绞痛急性发作时含于舌下，先嚼碎再含于舌下见效更快，舌下含化后1—2分钟起效。如果感觉舌下有辣涩、烧灼感，说明药物有效。如不见效，隔5分钟再服一次，直到症状缓解。但服药量不超过3次为宜，若15分钟内用药3次后仍无明显效果，可能为心肌梗死，请立即呼叫救护车，医院救治。服药后可能感到头昏、无力、出虚汗等不适反应，但是以上不适可在几分钟后迅速消失。
硝酸甘油气雾剂相对于硝酸甘油片，起效更快，如复宁硝酸甘油气雾剂，起效快，可以在心绞痛发作或者是心绞痛发作预兆时，向口腔舌下粘膜喷射1~2次，30秒起效。携带保存更方便。
虽然硝酸甘油在关键时刻可以救命，但以下情况需禁用：
禁用于心肌梗死早期（有严重低血压及心动过速时）、严重贫血、青光眼、颅内压增高、休克、主动脉瓣或者二尖瓣狭窄引起的心功能不全，肺泡性供氧不足及已知对硝酸甘油过敏的患者；禁用于使用西地那非的患者，因西地那非能增强硝酸甘油的降压作用；此外，多虑平、阿米替林等三环类抗抑郁药与硝酸甘油片服可能引发低血压，与美托洛尔、阿托品、颠茄片、东莨菪碱等合用时也会发生此种情况，应予注意。