心绞痛，是心肌缺血时出现的一种临床症状。引起心肌缺血最常见的原因就是冠心病。
冠心病，全称“冠状动脉粥样硬化性心脏病”。冠状动脉粥样硬化是引起冠状动脉狭窄、闭塞，以致心肌供血不足发作心绞痛最常见、最主要的原因，95%～99%的冠心病都是冠状动脉粥样硬化所致。所以，现在说的冠心病通常是指冠状动脉粥样硬化性心脏病，所说的心绞痛，一般也是指冠心病的心绞痛（当然，还有其他原因引起的心肌缺血发作也可以表现为心绞痛）。
冠心病心绞痛有典型的和不典型的。
先说典型的心绞痛。
典型的心绞痛，部位位于胸骨后，从咽喉到剑突（“心口窝”，中上腹部）；疼痛的性质是闷痛，憋闷的感觉，紧缩、压迫的感觉，严重时有窒息、濒死的感觉，可以放射、牵涉至左肩、背部，可以伴有出汗、恶心；发作（诱因）一般与体力负荷如活动、饱餐、用力有关，或与情绪激动、受凉遇冷、吸烟有关，前者提示冠状动脉有比较明显的固定狭窄；后者提示冠状动脉痉挛可能；每次发作（时间）数分钟至10几分钟，不超过30分钟；停止活动、休息或含服硝酸甘油可以缓解（缓解方式）。
再说不典型的心绞痛。
就像“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸”一样，不典型心绞痛的表现也是各不相同。疼痛的部位可以是全身各处，可以表现为牙痛、下颌痛、颈痛、肚子痛（腹痛），某一肢体痛（不光有上肢痛，还可以有下肢痛）；有些病人疼痛并不明显，就是一活动就感觉气短胸闷，或者是乏力、头晕；像糖尿病人、吸烟的病人，心绞痛的疼痛就可以不明显。
为什么心绞痛可以表现为不同部位？因为心脏的神经是内脏神经。内脏神经不能像体表神经那样定位准确，因此内脏神经是反映不出明确的痛点的。所以，定位特别准确、局限的疼痛一般不支持心绞痛。如果胸痛时能用一个手指头指出明确的痛点时，多半不是心绞痛。
当心肌缺血时，这种缺血（坏死）的信号（缺血坏死产生的各种物质刺激）就通过心肌局部的内脏神经传入脊髓，在同一个脊髓节段和体表的传入神经发生了连系，内脏神经的信号冲动刺激，激发了脊髓管体表感觉区的神经元，使大脑皮层把来自病变内脏的痛感误认为是来自体表的痛感，所以可以产生放射痛；因为脊髓同一个节段有来自不同部位体表的神经，神经之间也可以有交织、有连系（有时串了行），这部分人的心绞痛就会表现为牙痛、腹痛、胳膊痛、腿痛了。但是，检查起来，一般也是找不到具体的疼痛病变部位的。
不典型的心绞痛如此多变，我们怎么识别它呢？
疾病总是有一定规律的，万变不离其宗。尽管心绞痛的部位可以千变万化，表现可以不典型，但发作的诱因、持续的时间、缓解的方式等跟典型的心绞痛都是一致的。所以，如果在体力负荷增加、精神情绪紧张激动、吸烟、受凉时出现不适症状或一些异位疼痛，持续数分钟到10余分钟，休息或服药后可以缓解，就要想到心绞痛的可能。
再有，心绞痛时，舌下含服硝酸甘油1～2分钟、不超过5分钟症状就会缓解（一般在药物开始溶化时就开始起效），可以帮助鉴别。
所以，那种没有任何诱因、什么时候都可以出现的胸部“刺一下”针扎样的痛；或者一生气、一不高兴就能胸闷胸痛好几个小时、好几天的痛，深呼吸大喘气就能明显减轻的痛（女性居多）；或者没事情时呆在那儿闷痛，起来活动活动就好了的痛；或者胸痛时在胸部有个固定压痛点的痛，还有含了硝酸甘油10几分钟、20多分钟才缓解的痛，都不太支持是冠心病心绞痛发作。对于冠心病心绞痛而言，如果疼痛持续时间超过半小时，那要么就不是心绞痛，要么就是已经心梗了。