动脉粥样硬化（atherosclerosis，AS）是动脉壁上沉积的一层包括胆固醇结晶在内的粥样物质，其使动脉弹性降低、管腔变窄，常导致心肌梗死、脑卒中等致死性疾病的发生。
胆固醇结晶会引发免疫反应，导致动脉壁出现具有致死危险的炎症，是冠心病、脑卒中及外周血管病的主要原因。
动脉粥样硬化的发病机理非常复杂，目前尚未明了。多数学者认为，动脉管壁内皮损伤以及脂质沉积是动脉粥样硬化主要的始动因素。
动脉壁原本非常光滑，不容易附着脂肪。随着年龄的增长，动脉血管会受到各种因素影响，其中血管内皮细胞受到物理因素（血流剪切应力、牵拉、痉挛）或化学因素（血脂异常、吸烟、缺氧、自由基生成、促炎性细胞因子）的影响容易被激活。
活化的内皮细胞在细胞膜上表达多种细胞黏附分子，经过一系列复杂的反应后，脂肪就会像滚雪球一样在此处堆积起来。
动脉粥样硬化轻者无任何临床表现，随着动脉粥样斑块的增大，血管狭窄程度的加重，会出现相应的临床表现。症状轻重主要取决于血管病变部位及受累器官的缺血程度：
1.主动脉直径粗，一般来讲粥样硬化不会引起供血问题，通常无症状；内膜病变严重可导致主动脉夹层，一旦出现症状则可能危及生命。
2.冠状动脉粥样硬化者，若管径狭窄达50%以上，就会有胸痛、胸闷、气促、乏力、心悸等心肌缺血表现，狭窄达70%以上就会发生心肌梗死，甚至猝死。
3.脑动脉硬化可引起头晕、头痛、记忆力减退等症状，导致脑缺血、脑萎缩，或造成脑出血等疾病。
4.眼底动脉硬化会导致视力减退、眼底出血。
5.肾动脉粥样硬化会引起夜尿增多、高血压，严重者可有肾功能不全。
6.下肢动脉粥样硬化可出现患肢疼痛、间歇性跛行。
动脉粥样硬化主要通过以下四种检查方式：
一般检查：患者常有血胆固醇、三酰甘油增高，高密度脂蛋白减低，脂蛋白电泳图形异常，多数患者表现为第Ⅲ或第Ⅳ高脂蛋白血症。
X线：主动脉粥样硬化者可见主动脉伸长、扩张和扭曲，有时可见钙质沉着。
动脉造影：可显示四肢动脉、肾动脉与冠状动脉由于粥样硬化所造成的管腔狭窄、病变部位及范围。
多普勒超声检查：可以判断颈动脉、四肢动脉、肾动脉血流通畅情况等。
一旦检查出有动脉粥样硬化的情况，就要马上进行治疗。目前对于动脉粥样硬化的治疗主要以生活方式干预和药物治疗为主，落实预防动粥的5个处方：饮食处方、运动处方、戒烟限酒处方、睡眠与心理处方和药物处方。
一、合理膳食
合理膳食贯穿于动脉粥样硬化的初级、一级和二级预防的全过程。严格控制膳食总热量，以维持正常体重。提倡低脂饮食，限制酒及糖类食物的摄入。避免经常动物性脂肪和胆固醇较高的食物，增加蔬菜、水果和谷类、豆类等食物能够提供对预防冠心病有益的各种营养素。
二、适当运动
适量运动以有氧运动为宜。有氧运动加快了血液流速，可以一定程度上降低胆固醇在动脉的堆积速度。同时，有氧运动提高了人体新陈代谢速率，有效的消耗了过量摄入的脂肪和胆固醇，从根源上降低了脂肪堆积。
有氧运动加快了血液流速，可以一定程度上降低胆固醇在动脉的堆积速度。同时，有氧运动提高了人体新陈代谢速率，有效的消耗了过量摄入的脂肪和胆固醇，从根源上降低了脂肪堆积。
三、戒烟限酒
提倡不吸烟，不饮烈性酒。虽然红葡萄酒（干红）少量饮用有抗氧化的作用，但长期多量饮用会引起其他问题，因此不提倡。
四、睡眠和心理
合理安排工作和生活。生活要有规律，保持乐观、愉快的情绪，避免过度劳累和情绪激动，注意劳逸结合，保证充分睡眠。
五、坚持他汀治疗
大量临床研究证实，他汀类药物抗动脉粥样硬化性心血管疾病的基石，能够减少主要血管事件，例如死亡、心肌梗死和卒中，其疗效已超越所有其他类调脂药物。
防治动粥疾病是一个长期的过程，改善生活方式的同时，在医生的指导下，积极坚持他汀治疗。鼓励冠心病、缺血性卒中等动粥疾病患者坚持长期、充分他汀类药物治疗。
动脉粥样硬化是否可以逆转？
理论上来讲，坚持服药有可能逆转动脉粥样硬化。根据新的动物实验显示：动脉粥样硬化可通过降低血浆胆固醇水平而得到一定程度的逆转，研究报告显示高强度他汀治疗可延缓甚至阻止冠状动脉粥样硬化斑块进展。
此外，有多项国外的药物研究都得出了动脉粥样硬化可以逆转的结论。
不过，随着病变程度越来越重，逆转就会更加困难。所以应该尽早治疗，给予自己信心！对于已经确诊患有冠状动脉粥样硬化性心脏病的患者、已确诊是由脑动脉粥样硬化造成的脑中风患者需要终身服药。
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